La catástrofe dejó además más de mil 400 desaparecidos; científicos apuntan a un enorme desprendimiento de roca y hielo en el Himalaya como detonante de la violenta corriente que arrasó comunidades, carreteras y puentes.
Nepal
La devastadora riada que golpeó el miércoles 26 de agosto la frontera entre Nepal y el Tíbet ha dejado más de 390 personas fallecidas y más de mil 400 desaparecidas, mientras continúan las labores de búsqueda y rescate entre lodo, rocas y escombros.
El balance más reciente de Associated Press (AP) señala 389 muertos y 910 desaparecidos en Nepal, además de tres fallecidos y 558 desaparecidos en el Tíbet. Entre quienes aún no han sido localizados hay cientos de extranjeros de más de 30 países, muchos de ellos turistas y peregrinos que se dirigían al monte Kailash.
Aunque durante las primeras horas se habló de lluvias torrenciales e incluso de un posible terremoto, investigaciones preliminares e imágenes satelitales apuntan ahora a que un enorme colapso de roca y hielo bajo un glaciar del Himalaya desencadenó la catástrofe.
¿Cómo comenzó la riada?
Los científicos estiman que una enorme masa se desprendió en las inmediaciones del Langtang Lirung, en la cuenca del río Lhende Khola, del lado tibetano, y descendió violentamente hacia el valle arrastrando hielo, rocas, tierra y agua.
El material habría bloqueado temporalmente el cauce, formando una especie de presa natural. Cuando ésta cedió, una gigantesca corriente de agua y escombros avanzó por los estrechos valles del Himalaya con enorme fuerza. AP señala que ésta es actualmente una de las principales hipótesis sobre la secuencia del desastre.
Por sus características, el fenómeno se describe con mayor precisión como una riada o inundación repentina asociada a un colapso glaciar, y no como una inundación convencional provocada únicamente por lluvias.
La fuerza fue extraordinaria. En algunas zonas, el nivel de los ríos aumentó hasta nueve metros en apenas 30 minutos, antes de que la corriente avanzara por el sistema de los ríos Lhende, Bhotekoshi, Trishuli y Narayani.
La señal sísmica no habría sido un terremoto
Otro elemento que generó confusión fue una señal sísmica equivalente aproximadamente a magnitud 5.2 registrada durante el desastre.
Sin embargo, el Servicio Geológico de Estados Unidos determinó posteriormente que esa señal correspondía al enorme colapso glaciar, y no necesariamente a un terremoto ocurrido antes de la avalancha.
La corriente destruyó poblaciones, puentes, carreteras, instalaciones eléctricas y proyectos hidroeléctricos, además de afectar gravemente el estratégico paso fronterizo de *Gyirong, una de las principales conexiones terrestres entre China y Nepal.
Las labores de rescate se realizan también con helicópteros militares debido a que numerosas carreteras quedaron destruidas o bloqueadas.
Persiste riesgo de nuevas crecidas
Las autoridades mantienen vigilancia sobre represamientos y acumulaciones de agua surgidos después del desastre, ante el riesgo de que puedan romperse y provocar nuevas inundaciones aguas abajo. En el Tíbet, las autoridades chinas vigilan especialmente un lago represado que podría representar un peligro adicional.
Especialistas advierten además que el calentamiento global está aumentando la inestabilidad de las zonas de alta montaña del Himalaya al acelerar el derretimiento de glaciares y modificar las condiciones del hielo y del suelo permanentemente congelado.
Sin embargo, los científicos aclaran que todavía no puede afirmarse que el cambio climático haya provocado directamente este colapso en particular; su papel deberá determinarse mediante investigaciones posteriores.
Mientras continúa la búsqueda de cientos de desaparecidos en Nepal y el Tíbet, las autoridades advierten que el número de víctimas podría seguir aumentando debido a la magnitud del desastre y a las dificultades para acceder a algunas de las zonas afectadas.
Datos
¿Qué provocó la riada en Nepal y el Tíbet?Las investigaciones preliminares apuntan a un enorme colapso de roca y hielo bajo un glaciar del Himalaya, que habría generado una corriente repentina de agua y escombros.
¿Cuántas personas han muerto o están desaparecidas?El balance citado reporta más de 390 fallecidos y más de mil 400 desaparecidos entre Nepal y el Tíbet.
¿Existe riesgo de nuevas inundaciones?Sí. Las autoridades vigilan acumulaciones de agua y represamientos que podrían romperse y generar nuevas crecidas aguas abajo.
Video: Nepal, bajo el lodo y los escombros: crecida súbita deja cientos de víctimas
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